PHOTO. L'astéroïde 1998 QE2 est passé près de la Terre

L'astéroïde 1998 QE2 s'est approché ce vendredi soir à 22h59 de notre planète, à environ 15 fois la distance Terre-Lune, ce qui a permis aux scientifiques et aux internautes de l'observer. Il n'a pas frôlé la Terre comme le précédent, mais s'en est tout de même approché. Un astéroïde de 2,7 km de diamètre est passé ce vendredi soir près de la Terre sans toutefois créer de risque, puisqu'au plus près l'objet a croisé à 5,8 millions de kilomètres de notre planète, soit environ 15 fois la distance Terre-Lune, à 22h59 heure de Paris, a indiqué la Nasa. C'était son plus proche survol pendant au moins deux siècles; Bien que cet astéroïde baptisé 1998 QE2 ne présente aucun intérêt pour les scientifiques se concentrant sur les objets menaçant potentiellement la Terre, il était scruté par les astronomes qui tentent de percer les secrets de ces visiteurs célestes. A lire aussi : Astéroïde ou météorite : quelle est la différence ? Pour le suivre en direct, il suffisait de se rendre sur le site "Slooh" grâce à sa caméra spatiale. "L'astéroïde 1998 QE2 est une cible de grand intérêt pour le radio télescope de Goldstone en Californie et le télescope d'Arecibo à Porto Rico car nous espérons obtenir des images de haute résolution qui pourront révéler un grand nombre de caractéristiques de sa surface", explique l'astronome Lance Benner, principal responsable scientifique du radar de Goldstone au Jet Propulsion Laboratory de la Nasa à Pasadena (Californie). Les images de ce télescope permettent de voir nettement une portion d'une largeur de 3,75 mètres à une distance de près de six millions de kilomètres. "Chaque fois qu'un astéroïde s'approche aussi près de la Terre, il offre une importante occasion scientifique de l'étudier en détails pour comprendre sa taille, sa forme, sa rotation et les caractéristiques de sa surface, et tout cela peut nous éclairer quant à ses origines", poursuit-il. "Nous allons également utiliser de nouvelles mesures pour réévaluer sa distance par rapport à la Terre et sa vitesse, ce qui permettra d'améliorer nos calculs de son orbite et de sa trajectoire loin dans le futur", précise l'astronome. L'astéroïde 1998 QE2 a été découvert le 19 août 1998 par des astronomes du programme de recherche des astéroïdes proches de la Terre au MIT (Massachusetts Institute of Technology) près de Socorro au Nouveau Mexique. Le 15 février, un astéroïde de 45 mètres de diamètre avait frôlé la Terre sans faire de dégâts, passant à 27.000 km soit moins que l'orbite de certains satellites. Le même jour une météorite s'était désintégrée dans l'atmosphère au-dessus de la Russie, blessant un millier de personnes. La traque des astéroïdes est une haute priorité de la Nasa. L'agence spatiale a déjà trouvé et répertorié plus de 98% des astéroïdes les plus gros --d'un kilomètre de diamètre et plus-- se trouvant à proximité de la Terre. Les astronomes ont détecté et catalogué 9.500 objets célestes de toutes les tailles croisant près de la Terre, soit probablement un dixième du total. Source : http://lci.tf1.fr/science/nouvelles-technologies/comment-observer-l-asteroide-1998-qe2-sur-internet-ce-soir-7978985.html