Dreamland : la Zone 51 .Etat des lieux

Dreamland : la Zone 51

Etat des lieux (I)

Par son importance dans le monde de l’ufologie et ses nombreuses références dans la littérature, la question de la "Zone 51" (Area 51) mérite que l’on s’y attarde quelques instants. Sa réputation a en effet fait le tour du monde plus rapidement qu’une rumeur. De quoi s’agit-il exactement ?

Ainsi que nous le verrons, bien que le sujet soit très sensible sur le plan militaire et fasse l’objet d’un black-out quasi total soutenu par une désinformation entretenue par les autorités, le brouillard se lève parfois à l’occasion de quelques événements. Un enquêteur scientifique peut alors essayer de recouper certaines informations et se faire une idée plus précise de ce qui se cache derrière ces installations secrètes.

C’est ce travail que nous allons entreprendre à notre mesure à travers quelques événements qui se sont déroulés ces dernières années, dont certains font partie de l'histoire de l'ufologie.

Si vous visitez les Etats-Unis et traversez le sud-ouest du Névada, au-delà des Jumbled Hills et d’Emigrant Valley entourée des montagnes de Timpahute et Pahranagat, vous trouverez le lac Groom, un parmi de nombreux lacs asséchés parsemant ce désert sec qui s’étend entre le Névada et la Californie, au sol blanc, très alcalin et argileux (caliche).

Jusqu'aux années 1950, tout le territoire entourant le lac Groom ne représentait qu'une vaste plaine à la terre poussiéreuse bordée de montagnes où l'on découvrait parfois quelques crânes de moutons, certains plantés sur des pieux en signe de repère. Aujourd'hui on y voit des vaches en pâture dans des ranches ouverts et quelquefois galoper des Mustang sauvages.

Dans cette région aride, au sol brûlé par l'ardeur des rayons du Soleil, il ne tombe que quelques centimètres d’eau chaque année. Les arbres feuillus sont rares, les herbes sèches côtoient les cactus et les arbres de Joshua. Les rafales de vent emportent ce qui n'est pas enraciné, les feuilles mortes, les buissons séchés et la poussière. Ici les clichés du Far West ont un fort accent du terroir.

Histoire de la Zone 51

Dans les années 1950, la CIA rechercha un site secret éloigné des populations où l'USAF pouvait développer les premiers avions espions U-2 du programme AQUATONE.

 La CIA, l'USAF et le personnel de Lockheed investiront les lieux en juillet 1955. Le site sera officiellement dénommé "Watertown", surnom qui n'est autre que le lieu de naissance (situé dans l'Etat de New York) d'Allen Dulles, le directeur de la CIA en fonction à l'époque. Richard Newton de la CIA sera le premier commandant de la base. Le premier vol de l'U-2 (Article 341) aura lieu en août 1955 et en l'espace d'un mois l'avion sera testé avec succès jusqu'à l'altitude de 50000 pieds par le pilote d'essai Tony Levier (contractant) puis jusqu'à 74500 pieds par les deux pilotes d'essai de Lockheed, Bob Matye et Ray Goudey.

Le public en sut très peu de chose. A la demande d'un journaliste, le 17 octobre 1955 le Colonel Alfred D.Starbird du QG de la Commission de l'Energie Atomique transmit une note publique à Kenner F. Hertford du bureau des opérations d'Albuquerque. Le texte sera aussitôt publié dans la gazette locale "Las Vegas Review Journal" : "Le projet Watertown progresse. La construction des installations du Nevada Test Site situé quelques kilomètres au nord de Yucca Flat qui fut annoncée au printemps dernier se poursuit. Des informations sûres ont indiqué la nécessité de construire des bâtiments supplémentaires en nombre limité et des modifications à l'installation actuelle. Le travail supplémentaire qui ne sera pas terminé avant 1956 est entrepris par Reynolds Electrical and Engineering Company, Inc., sous la direction du bureau de Las Vegas de la Commission de l'Energie Atomique". En fait pas un mot ne transpira jamais sur les installations et les activités de la Zone 51.

La base connut quelques accidents tragiques en 1956 et 1957 ainsi qu'une explosion atomique de 12 kT (tir Boltzmann à 150 m au-dessus du sol) qui manqua de contaminer le personnel qui dut être évacué en catastrophe. Mais la base du lac Groom s'étendit et reçut toujours plus d'entreprises aérospatiales et nucléaires en commençant par Lockheed Martin Skunk Works de Kelly Johnson, Northrop-Grumman et Bechtel.

Fin 1959 les premières maquettes du A-12 Oxcart, futur SR-71, seront envoyées à la Zone 51 afin que l'entreprise Edgerton, Germeshausen & Grier (EG&G) puisse déterminer sa signature radar.

Malgré quelques accidents en vol ou à l'atterrissage de divers avions furtifs ou de chasseurs comme sur toutes les bases opérationnelles, une nouvelle explosion radioactive en 1970 (10 kT dont le fallout passa au-dessus du lac Groom), la Zone 51 poursuivit ses programmes sans problème majeur, recevant occasionnellement des MiG-17 et 21 en test.

Les premiers F-117A de production sortiront des hangars de la Zone 51 en février 1982 mais ils ne voleront pas avant juin 1983 suite à des problèmes techniques.

En 1992, l'escadrille de F-117A déménagea du lac Groom vers le Site 7 de l'Air Force Plant 42 de Palmdale, sous le ciel bleu du sud de la Californie.

Officiellement la Zone 51 a été rebaptisée Detachment 3 (Det 3) en 1970. Pendant des années, ces installations sont restées inconnues du public qui pourtant payait ces infrastructures et dont l’existence fut longtemps démentie par les agences gouvernementales et les contractants y travaillant. Le public savait qu'il existait un zone de test nucléaire mais on ne lui dit jamais qu'à deux pas de là on testait les avions espions.

C'est le va-et-vient des avions et des prototypes dans cet espace aérien ainsi que le secret qui entoure ces installations qui ont irrésistiblement forgé son surnom de “Dreamland” à la fin des années 1970.

Rappelons qu'en bordure sud-ouest de la Zone 51, près de la Highway 95 se trouve le site NTS, Nevada Test Site, qui fut réservé aux tests des bombes atomiques en pleine atmosphère entre 1951 et 1962 et sert toujours de champ de tir aux militaires. Le site occupe une superficie 20 fois plus vaste que la Zone 51. Comme tous les sites militaires, NTS est divisé en zones.

Restricted Area

C'est suite à ce rapport de la CIA qu'en janvier 1962 l'Administration Fédérale de l'Aviation (FAA) étendit la zone réservée au-dessus de Groom à 22 x 20 miles (35.4 x 32.2 km), le lac asséché se trouvant au centre d'un territoire de 1139 km² situé au coeur de la zone sous tutelle de Nellis AFB. Finalement tout l'espace aérien fut réservé de manière continue et à toutes les altitudes.

La rumeur prétend même que les pilotes de F-15, F-16 et autre B-2B venant de la base aérienne de Nellis AFB toute proche ne peuvent pas pénétrer dans l’espace aérien de Dreamland au risque d’être sommés d’atterrir et interrogés par les autorités militaires. 

En fait, l'espace aérien du lac Groom et ses environs immédiats est une zone réservée dénommée R-4808N (remplaçant son ancien nom de Prohibited Area P-275) qui couvre la Zone 51 et NTS. Cette zone est effectivement interdite de vol en-dessous de 60000 pieds. La zone centrale du Site de Test Nucléaire (NTS) est également interdite dans un rayon de 10 n.m. et en-dessous de 18000 pieds, une restriction imposée par la FAA.

Les pilotes appellent la Zone 51 "La Boîte" (The Box) ou "La Place Rouge" (The Red Square). Ces surnoms remontent à 1975, époque à laquelle la 4477^e escadrille de l'USAF procéda à des exercices de guerre réalistes au départ de Nellis AFB. La zone située tout autour du lac Groom devint une zone de manoeuvres et de tir. "The Box" représentait l'espace aérien entourant le lac Groom et strictement interdit aux escadrilles américaines portant l'emblème de l'étoile rouge et baptisés les "Red Flag". 

C'est à cette époque que le surnom de "Red Square" fut inventé, car des MIG 15, des MIG 23 et d'autres modèles d'avions d'origine soviétique furent testés dans la Zone 51. Ces avions ultra modernes pour l'époque furent "offerts" par des pilotes transfuges russes ayant atterri en Israël ou des pilotes polonais notamment. La CIA s'arrangea également pour acheter des MIG en Indonésie et en Egypte. On dénombra jusqu'à 25 MIG au lac Groom.

L'USAF étudia ces avions en détails, démontant les réacteurs, réalisant des moulages de leurs pales pour comprendre leurs points forts et leurs faiblesses. Les pilotes russes transfuges formèrent également les pilotes américains aux méthodes de combat aérien soviétique.

C'est dans ce cadre que ces MIG furent testés en vol durant des exercices impliquant les escadrilles "Red Hats" et "Red Eagles" de Nellis AFB.

Ces essais conduiront finalement à la fabrication de nouveaux modèles d'avions furtifs.

Les personnes travaillant sur le site ont reçu pour consigne de ne jamais discuter de leur travail. Dans ces conditions, il n’est donc pas étonnant que pour les civils, Dreamland était et demeure un point d’interrogation dont l’existence n’est pas répertoriée sur les cartes routières et de navigation aérienne. A terre, le point de repère est une boîte à lettres portant les références “Steve Medlin HCR80”.

Les avions les plus célèbres ayant volé à Dreamland furent ceux créés par la société légendaire Lockheed Martin Skunk Works fondée par Kelly Johnson. Mais même Ben Rich, qui succéda à Kelly Johnson, ne voyait rien d’extraordinaire en ce lieu. Dans une interview accordée au journaliste Phil Patton en 1993, il n’y voyait qu'un "Ranch" ou "un lieu éloigné", autant de surnoms appropriés pour écarter les soupçons. Mais à y regarder de près, cette soi-disant "ferme" un peu reculée faisait l'objet d'une activité inhabituelle, y compris la nuit.

En effet, on vit d’étranges objets volants dans le plus grand secret dans la région : d’abord les avions espions U-2 après la Seconde guerre mondiale jusqu’à la crise de Cuba de 1962, puis les A-12/YF-12/SR-71 "Blackbird" qui participèrent aux conflits du Moyen-orient en 1973 et plus récemment l’avion de combat furtif YF-117A/F-117A "Nighthawk" qui participa entre autre à la Guerre du Golfe en 1990, les énigmatiques "Helios" (Centurian), YF-113G, "Aurora", sans oublier le "Tacit Blue", "Bird of Prey", les missiles de croisière avancés de Lockheed (ACM), les missiles d'attaque de Northrop ou les drones. La Californie toute proche voit également passer furtivement dans son ciel les B-2, X-47A et autre avion en queue de pie. Comme vous le constatez il n'y a pas d'OVNI dans cette liste ou du moins rien d'extraterrestre.

Au début des années 1990, certaines escadrilles de la Zone 51 seront transférées en Californie, en particulier les "Baja Scorpions", l'escadrille du 410^e TFLS, celle qui effectue les vols d'essais des F-117A.

Pendant des années, les autorités civiles et le public n’eurent pour toute preuve de l'existence de ces avions que des photographies granuleuses floues prises au téléobjectif montrant des ombres triangulaires furtives, des avions en queue de pie ou des traînées de condensation suspectes.

Ne connaissant pas ces types d'avions aux formes étranges et du fait que les autorités niaient tout en bloc, le public a assimilé ces objets à des OVNI, créant le mythe de la Zone 51.

Source : http://www.astrosurf.com/luxorion/area51-1.htm